东亚可能正在订立其区域贸易协定的路上，这将会影响到整个亚洲范围的交易（以亚洲范围的交易为代价）。
　　近几周，十个东盟成员国的领导人向印度政府提议加入区域全面经济伙伴关系（RCEP），这是东盟十国一致追求的伙伴关系。在上一次印度尼西亚召开的峰会上，各成员国领导达成一致意见，即区域全面经济伙伴关系会是一个东盟主导的进程。在这一进程下东盟将引导感兴趣的东盟自贸区伙伴订立区域全面经济伙伴关系协议，接着再引导一些外部的经济伙伴。
　　区域全面经济伙伴关系旨在建立东盟在亚洲经济动力中的中心地位。在超过十五年间，在东盟成员国声明签署自由贸易协定以后，东盟一直力图使其成为亚洲地区的中心。为实现这一目标，该组织采用了精心制定的双管齐下战略。一方面它从事于区域经济一体化过程，这一过程的高潮将是东盟与所有附近一带的国家订立自由贸易协定，比如说：印度，日本，中国，韩国，澳大利亚和新西兰。从某种程度上来说，东盟通过接触它的主要伙伴国成功地建立了这个中心和谈话体制。然而，这种体制中还是有一个重要的不足之处，即经济一体化的水平不是相等的，对于中国，韩国，澳大利亚和新西兰，这种以体会是非常深入的，因为它不知涵盖了商品的部分，还涵盖了服务与投资。但对于印度及日本来说，这种一体化是相对浅水平的：出来商品自由贸易以外其他方面鲜少有进步。
　　要想实现区域全面伙伴关系，还有几大挑战要克服。其中最重要的就是提议中的中日韩三边自由贸易协议。中日韩自贸区将会成为继北美自贸区和欧盟之后的第三大自贸区。据估计，该自贸区将涵盖15亿人，占亚洲经济总量的70%。
　　中日韩自贸区的可行性研究是去年年末完成的，该研究建议，除了包含如非关税壁垒和知识产权之外，应确定一个涵盖货物、服务和投资的全面且高水品的协议。尽管中日韩自贸区的正式谈判定于今年年底，三国的领导人几月前通过签署促进、助长、和保护投资的协议，迈出了重要的一步。这个投资协议不仅仅是该三国之间的第一个协议，它还为三个国家鼓励投资流建立了制度安排。但或许更重要的是，该投资协议能提供一个非常需要的政治推动力，使中日韩自贸区谈判进入快轨道。如果中日韩自贸区确实快速推进，那区域全面经济伙伴关系的未来可能变得不确定。
　　另一方面，一个成功的区域全面经济伙伴关系会对一个更加全面的区域经济一体化带来严重挫折，这是东亚峰会成员们在过去五年中所追求的。这样的一个群体，将东盟十国和六个国家集聚一起，六国即印度、澳大利亚、新西兰、中国、日本和韩国，已经达成共识为组成一个东亚全面经济伙伴关系（CEPEA）。东亚全面经济伙伴关系的可行性研究于2009年结束，这一建议迅速在同一年的首脑会议上被各国接受。
　　如果它被提出，东亚全面经济伙伴关系至少会对三个国家产生积极作用。第一点，它集合了一些发展速度最快的经济体，这些经济体在全球经济中占有相当大的份额。只有少于三分之一的全球机械贸易是在东亚全面经济伙伴关系国家进行的。得益于世界上最大的两个发展中国家，中国及印度，这些国家的商业服务贸易份额不断增加。对外直接投资方面，东盟10+6国资金流入份额超过五分之一，资金流出份额超过整体的六分一。使东亚全面经济伙伴关系重要的第二点是，在强大和有弹性的经济体之间建立了紧密的联系；这给全球经济提供所需的支持，通过这种联系，能够克服它所面临的不利因素。第三点，由于世贸组织的“最佳方案”无处实施，东亚全面经济伙伴关系是实实在在“第二好”的办法以进一步推进全球经济一体化进程。世贸组织努力了几十年，为其成员国寻求经济一体化的多边解决方案，但却一直存在诸多分歧。东亚经济伙伴关系已有许多信号显示，国家能并确实为经济一体化进行深入谈判。
　　尽管优点多多，东亚经济伙伴关系一直是在酝酿期。 有了即将产生的威胁，即区域切割成部分重叠和相互竞争的多个自由贸易区，成员国的领导必须采取有效措施以实现东亚经济伙伴关系。